Az INRAP állami alapítású intézményként 2002-ben jött létre, a Kulturális, Kommunikációs és Kutatási Minisztériumok felügyelete alatt. Fő feladata a beruházásokkal és infrastrukturális fejlesztésekkel érintett régészeti örökség számbavétele és feltárása, az eredmények feldolgozása és publikálása, amely egyaránt szolgálja a régészet iránti figyelem felkeltését, valamint a szakma megbecsülését.

A megelőző régészetről szóló 2001. évi törvényt követően került sor az INRAP megalapítására, s ez is bizonyítja, hogy az 1970-es évek óta egyre nagyobb szerephez jutó régészeti kutatást, mint közszolgálati feladatot a francia állam, a Vallettai Egyezmény szellemében, határozottan támogatja.

Az INRAP több, mint 2000 régészeti terepfelmérést (próbaásatást) végez és kb. 300 ásatást vezet minden évben Franciaország-szerte, együttműködésben az ingatlan beruházókkal, autópályaépítő cégekkel, bánya tulajdonosokkal, állami vállalatokkal, valamint regionális és városi önkormányzatokkal. Az INRAP pénzügyi forrását egy speciális, megelőző régészeti adó (jelenleg 0.38 € /beépített nm) és az ásatások közvetlen költségtérítése jelenti, amely egy évben összesen kb. 130 millió eurót ér el. Jelenleg kb. 2000 régész dolgozik az INRAP-ban (100 PhD fokozattal és 350 felsőfokú (MA), vagy ennek megfelelő szakirányú végzettséggel). Szakképzettségük az alsó-paleolitikumtól egészen a 20. század régészetéig, a terepmunka ismeretétől (terepfelmérés, topográfia és geomorphológia), a társtudományokon keresztül (paleo-ökológia, térinformatika, archaeobotanika és zoológia), a nyersanyag vizsgálatokig (kő, kerámia stb.), a kutatások kiértékeléséig, a konzerválásig és az ismeretterjesztésig tart. Az intézmény nyolc regionális irodára tagolódik, 50 régészeti bázisból áll. Az INRAP régészei szoros együttműködésben dolgoznak a kulturális minisztérium képviselőivel, közös kutatásokat vezetnek, illetve közösen publikálnak az egyetemekkel és a CNRS (Centre national de la recherche scientifique) kutatócsoportjaival. Az INRAP a nemzetközi tudományos világgal is szoros kapcsolatot tart: amellett, hogy különböző európai munkákban részt vesz, szoros kétoldalú együttműködései vannak hasonló európai, mediterrán, afrikai és dél-kelet-ázsiai intézményekkel. Az együttműködések célja tapasztalatcsere, a világ régészeti örökségének alaposabb megértése és az örökségvédelmi gyakorlatok fejlesztése világszerte.

Az INRAP az ACE network programvezetője, az Európai Bizottsággal szerződő fél, egyben a network pénzügyi lebonyolításáért és adminisztrációjáért, valamint a szakmai tevékenységek megvalósításáért felelős intézmény (lásd részletesebben a „Network, Koordinálás" oldalon >link<). Az INRAP a program konkrét szakmai tevékenységei közül az alábbiakban vesz részt: II. A régészet gyakorlatának összehasonlító vizsgálata témakörön belül II.A. Régészeti tevékenységek és II.D. Európai régészet és a nemzetközi eredmények altémakörök (együttműködő partnerek: Leiden, RGK); III. Szakmagyakorlás a régészetben témakörön belül a szakma mennyiségi és minőségi felmérése, (együttműködő partner: CSIC-Santiago), és IV. Társadalmi eredmények: a régészet megismertetése témakör, amelyen belül elsősorban egy nagyszabású régészeti kiállítást rendez a „Tudomány európai városa" nevet viselő rendezvényen Párizsban, 2008 novemberében. 

Intézmény neve: